Клуб любителей авиации Сибири

Ученые, опубликовавшие пять статей в журнале Science, признаются, что не ожидали увидеть на изображениях со спутника пояс из частиц. Более того, не предсказывали подобного явления и модели, которыми располагали астрономы, в течение четырех месяцев проводившие наблюдения при помощи спутника IBEX.

Пограничный столб

У Солнечной системы, как это ни странно звучит, есть вполне четкие границы. И проходят они не по орбите недавно исключенного из списка планет Плутона и даже не по орбите трансплутоновых астероидов или небесных тел из облака Оорта. Границы нашей Солнечной системы физики определяют по разделу «сфер влияния» Солнца и межзвездной среды.

Там, где летящие от Солнца частицы еще удаляются от нашей звезды, — Солнечная система. Там, где их останавливает встречный поток межзвездного «ветра» и где царствуют потоки межзвездного вещества, — практически неизученный космос. А там, где происходит столкновение «наших» с «чужими», располагается так называемая гелиопауза — разделяющая Солнечную систему и остальной космос оболочка.

Почему нельзя просто слетать?

Космический аппарат IBEX был запущен осенью 2008 года с целью изучения границ Солнечной системы и происходящих там процессов. Находясь на вытянутой орбите, спутник большую часть времени проводил вдали от Земли, собирал и анализировал прилетающие с далеких рубежей частицы. Непосредственно на Земле или даже в ближнем космосе, на Международной космической станции, этого сделать, к сожалению, нельзя: магнитное поле нашей планеты отклоняет интересующие ученых частицы.

Конечно, гораздо информативнее для науки было бы, если бы космический аппарат работал непосредственно на границе, где он, напичканный приборами, фиксировал в реальном режиме времени столкновение солнечного ветра с межзвездным газом. Увы, пока это только мечты. На сегодняшний день лишь четыре аппарата — Voyager и Pioneer — продолжают движение к звездам, причем все они стартовали с Земли еще в 1970-х годах. К гелиопаузе же они добрались только в 2000-х; понятно, что необходимого для такого рода исследований на их борту просто нет.

Поэтому специалисты NASA решили поступить следующим образом: ученые создали спутник, ловушки которого способны задерживать прилетающие с окраин Солнечной системы атомы. Анализ собранного вещества позволял в свою очередь понять характер происходящих явлений, а регистрация направления движения частиц дала возможность составить карту изучаемой области.

Атомы высоких энергий, но откуда?

В ловушки спутника помимо атомов попало и кое-что еще. Некоторые из пойманных атомов имели слишком высокую энергию, причем прилетели они из определенной узкой полосы, так называемого пояса.

Энергия в тысячу раз больше, чем ожидалось, странные очертания пояса, видимые на опубликованных картах. Описанию этих открытий было посвящено пять научных статей.

Полноценным объяснением найденного ученые пока не располагают. Понятно лишь, что эти частицы возникают в результате еще не изученного процесса взаимодействия между потоками межзвездного вещества и солнечного ветра. Физики предполагают влияние магнитных полей в межзвездном пространстве.