Звезды
и планетные системы, согласно современным представлениям, формируются
из одного газопылевого облака. На начальных стадиях этого процесса
облако под действием гравитации начинает вращаться. Это вращение
сохраняется и после того, как система сформировалась.
Планета
WASP-17b, обнаруженная в 2009 году у звезды, расположенной в тысяче
световых лет от Земли в созвездии Скорпиона, не следует этому правилу.
Тщательные спектрометрические измерения показали, что она движется
по орбите, направленной против вращения звезды.
Ученые отмечают,
что планета принадлежит к классу газовых гигантов, которые формируются
в достаточно удаленных от звезды областях, а затем мигрируют на близкие
орбиты. Эта миграция в сочетании с гравитационным воздействием другой планеты или другой звезды могла привести к возникновению обратной орбиты.
WASP-17b
оказалась примечательна и в другом отношении — она обладает рекордно
низкой плотностью. Результаты измерений показали, что ее масса
составляет около 1,6 массы Сатурна, а радиус — 1,7 радиуса Юпитера.
Следовательно, ее плотность составляет лишь 6%-14% плотности Юпитера,
то есть примерно в десять раз меньше плотности воды и в 50 раз меньше
средней плотности Земли.